De acuerdo con las reglas de la Academia, para poder ser considerado para los Oscar 2004, un filme debe haber tenido su primera exhibición pública en una sala comercial de su país de origen al menos durante siete días consecutivos entre el 1 de octubre de 2003 y el 30 de septiembre de 2004. Además, debe haber sido producido con una banda de diálogos predominantemente no inglesa, en una de las lenguas oficiales del país que presenta la película. Los filmes propuestos deberán comunicarse a la Academia antes del 1 de octubre, y las copias de las películas habrán de ser enviadas a dicha institución antes del 15 de ese mismo mes.

Durante toda la trayectoria de los Oscar, 98 países diferentes han enviado películas para optar al galardón dentro de esta categoría al menos una vez. El pasado año se recibió una cifra récord de 56 filmes. Las nominaciones para la 77 edición de los Oscar se anunciarán el 25 de enero de 2005, y los galardones se entregarán el 27 de febrero en el Kodak Theatre de Hollywood & Highland.