Tomás Alonso, un estoico campesino de los Andes, pierde a su esposa. Buscando una manera de aliviar el dolor de su hijo Santiago, le da a éste lo único que queda de su madre: una fotografía sacada frente a un lejano mar. La ansiedad por el mar del hijo lleva a Alonso a crear en los páramos un lugar de ensueños. La llegada de un forastero, un fotógrafo itinerante, y un incidente inesperado desatan los nudos de la trama. Provocado por los lugareños crueles que lo desprecian por su pobreza, el pacífico Tomás se verá frente a un dilema: ser un hombre bueno y cobarde o un asesino que defiende a su hijo.
